Un grupo de cinco personas están sentados alrededor de una mesa. Cada uno tiene dinero en efectivo en una mano y una libreta de apuntes en la otra, en cada libreta están anotadas las cantidades de dinero que poseen todas las personas. Uno de ellos le paga a otro porque acaba de comprarle un bien, todos los asistentes registran ese pago en sus libretas de apuntes para evitar el “doble gasto”, de tal forma que el comprador no estafe a lo demás intentando pagar con dinero que no tiene. Estos son los conceptos básicos en los que se fundamente la nueva moneda tecnológica Bitcoin, en vez de la mesa tenemos la red (Internet), y no somos cinco personas sino millones que estamos interconectados. Sus características principales son:

• Moneda electrónica: no existe soporte físico de esta moneda, ni en metálico ni en billetes, la billetera se almacena como un archivo de tu computadora, si pierdes el archivo pierdes el dinero.
• Descentralizada: no hay una entidad que respalde la moneda, como por ejemplo el Banco Central de un país, por tanto no tiene inflación ni está bajo la regulación o control de ningún gobierno o entidad.
• Anónima: para efectuar una transacción (envío o recepción de bitcoins) no es indispensable identificarse o asociar la billetera a un nombre, simplemente se publica la “dirección”, como por ejemplo la mía: 1QHuYq7uf5jXQPxidddHFLpTtnu8cHyeUd, y listo, se pueden enviar o recibir bitcoins.
• Segura: el archivo digital que contiene la billetera puede encriptarse, al igual que las transacciones
• Internacional y sin costos de transacción: pagos casi inmediatos en todo el mundo, y sin intermediarios, por tanto sin costos de procesamiento.

Aunque Bitcoin es relativamente nuevo y se recomienda ser cautos en su uso puesto que está en evolución, ya se puede cambiar moneda legal en curso –por ejemplo dólares– con Bitcoins. Es cuestión de tiempo para que los “cambistas” mejoren su interfaz para que el usuario final tenga una mejor experiencia de uso y evite confusiones. A la fecha se procesan más de 28 millones de transacciones, incidiendo a que servicios conocidos en la web como por ejemplo WordPress o Wikileaks aceptan pagos en Bitcoins.

Queda por definir un escenario donde las transferencias de dinero con esta moneda electrónica se saltan con mucha facilidad a reguladores, intermediarios, y otros controles fiduciarios a los que hemos estado mal acostumbrados. Cambiar ese paradigma y reflexionar en su mejora es parte de esa evolución pendiente.

Infórmate un poco más, crea tu billetera, cambia tus primeros dólares, y la próxima vez pregúntale a tu proveedor: ¿te puedo pagar con Bitcoins?

Matthew Carpenter-Arevalo (@ecuamatt) comenta sobre las advertencias de usar Bitcoin.